All'origine della museologia non vi era alcuna differenza tra le diverse raccolte, fossero esse opere d'arte, piante o animali. La definizione di Museo oggi riconosciuta è quella dell' International Council of Museums (ICOM) dell'UNESCO: " Il Museo è una istituzione permanente, senza scopo di lucro, al servizio della società e del suo sviluppo, aperta al pubblico e che compie ricerche riguardanti le testimonianze materiali dell'uomo e del suo ambiente, le raccoglie, le conserva, le comunica e soprattutto le espone..." Potrà sorprendere, ma anche le "istituzioni che conservano collezioni e presentano esemplari viventi vegetali e animali come i giardini botanici e zoologici..." sono considerati musei. D'altra parte nell'Action Plan dei Giardini Botanici dell'Unione Europea (Botanic Garden Conservation International) troviamo una definizione coerente con quella dell'ICOM: "i Giardini Botanici sono istituzioni che possiedono documentate collezioni di piante viventi per le finalità di ricerca scientifica, conservazione, esposizione ed educazione".
Il Giardino Botanico di Oropa è un Rifugio inserito nel Sistema delle Oasi del WWF Italia. E' stato affidato alla gestione dell'Associazione ambientalista dal Comune di Biella nel 1998. Il Giardino si propone di far conoscere al pubblico la flora montana ed alpina, in particolar modo il Faggio che caratterizza con la sua presenza i boschi dei dintorni di Oropa. Il Giardino Botanico di Oropa, che ha come simbolo la bella Campanula excisa, proprio per tener fede a queste premesse, ha sviluppato un programma di ricerca finalizzato alla conoscenza e divulgazione della natura del territorio biellese. Il Centro Studi, sviluppatosi come "cellula museale" del Giardino per la conservazione e la valorizzazione del territorio, è un progetto che si muove proprio in questa direzione. Esso si propone come centro culturale per la cittadinanza del biellese e per i visitatori di Oropa e del Giardino Botanico. Poi per la formazione del personale docente delle scuole di Biella e dintorni, con Formazione Insegnanti, Corsi per l'educazione alle Scienze Naturali per i ragazzi (principalmente, s'intende, sulle tematiche specifiche della Botanica). E poi Corsi per la cittadinanza (una specie di Università verde) che possono riguardare i temi più disparati: dalla botanica (erboristeria) alla zoologia (comportamento animale); alle zone protette del Biellese, alla salute.... La formulazione di ricerche in vari campi delle Scienze della Terra e l'organizzazione di eventi e manifestazioni divulgativi completano il panorama entro cui il Centro Studi del Giardino Botanico di Oropa vuole operare.
Nel Centro Didattico sono raccolte le collezioni naturalistiche del Santuario (che le ha date in gestione e custodia al Giardino Botanico), prima fra tutte l'Erbario storico, trasferite grazie all'autorizzazione della Soprintendenza per il Patrimonio Storico, Artistico e Demoetnoantropologico di Torino. Esse sono in via di catalogazione, informatizzazione e sono anche utilizzate per effettuare programmi di Educazione ambientale per le Scuole sull'ambiente naturale della Valle Oropa, piccoli eventi culturali e mostre documentarie. In questo modo il Centro Studi affianca il Giardino Botanico nell'intento primario di far crescere l'interesse per questo piccolo gioiello di Natura incastonato nelle Alpi biellesi.
Il Comune di Biella assicura, attraverso una convenzione ventennale, la gestione ordinaria del Giardino e delle strutture ad esso collegate.
La Regione Piemonte, attraverso finanziamenti a Progetto, consente lo sviluppo dell'area di ricerca e documentazione del Giardino e del Centro Studi di Oropa.
La Fondazione Cassa di Risparmio di Biella, attraverso contributi annui a progetto, ha permesso, sin dalla sua nascita la crescita e lo sviluppo delle attività culturali, scientifiche e didattiche del Giardino e del Centro Studi tra le quali possiamo ricordare:
i programmi estivi di diffusione culturale svolti al Santuario di Oropa (E-State a Oropa, le mostre Passiflora, Tutto è Foglia, Meraviglie di Mont Mars)
l'aiuto nell'organizzazione di convegni e seminari scientifici (programma biennale Incontri di Oropa)
il sostegno nella progettazione di attività educative per le Scuole (I Tempi delle Fioriture)
il sostegno per le attività rivolte al pubblico del Giardino ed al turismo di Oropa (Omaggio al Giardino)
Per saperne di più:
